Nếu như Buddenbrooks là ngôi sao tỏa sáng trong sự nghiệp của Thomas Mann, hay Chết ở Venice là một cuốn tiểu thuyết ngắn nhưng vô cùng hoàn hảo của ông, thì Núi thần lại là kiệt tác thể hiện những tư tưởng lớn lao của nhà văn cũng như những đối lập trong nền văn hóa châu Âu.

Lấy bối cảnh là một viện điều dưỡng trên vùng núi cao ở Thụy Sĩ trong những năm trước Thế chiến thứ nhất, Núi thần là bản tổng hòa của một tác phẩm kinh điển trường phái hiện đại, một bildungsroman (tiểu thuyết triết lý) truyền thống, màn kịch đầy đủ những tính cách, và bức tranh về giới tư sản châu Âu đầu thế kỷ 20.

Người ta có thể thấy trong Núi thần tư tưởng của chủ nghĩa nhân văn và những tư tưởng cấp tiến, tình yêu và trách nhiệm. Núi thần còn là cuốn tiểu thuyết về bệnh tật, không chỉ là bệnh tật trong cơ thể mà còn là bệnh tật trong tâm hồn.

Và nơi bệnh tật ngự trị cũng là triệu chứng của sự suy thoái của chủ nghĩa tư bản và giới tư sản Âu châu. Ở một cấp độ cao hơn, Núi thần cũng đặt ra câu hỏi về bản chất của thời gian, thời gian là phương tiện và được phản ánh qua trải nghiệm của nhân vật chính, chàng kỹ sư trẻ tuổi Hans Castorp.

Núi thần là cuốn sách đầy sự thông thái với ngòi bút tả thực mỉa mai, đập nhịp cùng sự sống giữa cái chết u ám.

MỤC LỤC

Chương một

• Đến nơi
• Số 34
• Trong khách sạn

Chương hai

• Chiếc thau rửa tội và người ông trong hai hình hài
• Ở nhà Tienapple. Nhận thức đạo đức của Hans Castorp

Chương ba

• Nỗi bất bình đạo mạo
• Điểm tâm
• Trò đùa, phép xức dầu thánh. Niềm vui bị gián đoạn
• Satana
• Đào sâu suy nghĩ
• Lỡ lời
• Phải rồi, một cô ả!
• Ông Albin
• Satana đưa ra những đề nghị khó nghe

Chương bốn

• Mua sắm
• Tản mạn về cảm nhận thời gian
• Thử trò chuyện bằng tiếng Pháp
• Đáng ngờ về chính trị
• Hippe
• Phân tâm học
• Hồ nghi và cân nhắc
• Chuyện trò trong bữa ăn
• Nỗi sợ dâng cao. Hai người ông và chuyến đò tranh tối tranh sáng

Chương năm

• Súp vĩnh cửu và sự sáng tỏ thình lình
• Tự do
• Thói đỏng đảnh của Mercury
• Từ điển bách khoa toàn thư
• Khoa học nhân văn
• Nghiên cứu
• Đêm hội walpurgis

NHẬN XÉT

Khi tôi vết những chương cuối cùng cho cuốn tiểu thuyết ngắn (Chết ở Venice)đó, tôi đã manh nha ý tưởng cho tuốn tiểu thuyết triết lý Núi Thần (Der Zauberberg), nhưng công việc bị gián đoạn ngay năm đầu chiến tranh.
...mùa thu năm 1924, sau nhiều lần trì hoãn, hai tập của cuốn tiểu thuyết Núi Thần được xuất bản. Mỗi quan tâm của công chúng (thể hiện ở hàng trăm lần tái bản trong vòng vài năm) cho thấy tôi đã chọn đúng thời điểm hợp nhất để đi vào giải quyết vấn đề kết hợp những tư tưởng lớn lao này.

Thomas Mann

Ở Mỹ, người ta coi Núi Thần là tác phẩm lớn nhất của tôi, có lẽ bởi vì nó là bản tóm tắt những đối lập trong nền văn hóa châu Âu.

Thomas Mann, trích trong cuộc nói chuyện với nhà báo Mỹ Frederic Morton của tờ New York Times nhân dịp sinh nhật lần thứ 80 của nhà văn